Man kennt das: Draußen ziehen dunkle Wolken auf, es braut sich ein Gewitter zusammen. Und dann geht’s los: Blitze zucken, der Donner grollt. Dabei ist eins immer gleich: Es kommt immer zuerst der Blitz und dann der Donner. Warum ist das so?

Diese Entladung erzeugt eine Schockwelle, die wir als Donner hören können, und vergleichbar mit dem Überschallknall eines Düsenflugzeuges ist. Schall breitet sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 350 Metern in der Sekunde aus. Zählt man vom Zeitpunkt des Blitzes also zum Beispiel drei Sekunden bis man den Donner hört, war der Blitz etwas mehr als einen Kilometer entfernt. Die Antwort auf die Frage, warum wir den Donner erst nach dem Blitz hören, ist also die Schallgeschwindigkeit: Je näher das Gewitter ist, umso kürzer ist die Strecke vom Blitz zu unseren Ohren.

Andreas Friedrich vom Deutschen Wetterdienst ergänzt: „Bei einem Blitz fließt kurzzeitig eine Stromstärke von bis zu 400.000 Ampere. Die Luft im Blitzkanal erhitzt sich innerhalb von Sekundenbruchteilen auf rund 30.000 Grad Celsius, wodurch sie sich explosionsartig ausdehnt. Das dabei sichtbare gleißend helle Licht breitet sich mit Lichtgeschwindigkeit aus, so dass man es auch in größeren Entfernungen sofort sehen kann. Eine akustische Schock- und damit Schallwelle breitet sich kugelförmig aus: der Donner. Diese Schallwelle breitet sich in der Atmosphäre mit der Schallgeschwindigkeit von 330 Metern pro Sekunde aus. So bedeutet zum Beispiel eine Wartezeit zwischen Blitz und Donner von drei Sekunden, dass der Einschlag einen Kilometer vom Beobachtungsstandort entfernt stattfand.“

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