Studierenden der Ingenieurwissenschaften begegnet der Name „Hütte“ üblicherweise mit dem Standardwerk zum Ingenieurwissen, dessen 35. Auflage für den Herbst 2021 angekündigt ist. Der VDI verbindet mit der Hütte jedoch noch weitaus mehr.

Im Laufe des 19. Jahrhunderts veränderte sich das gesellschaftliche Leben in Deutschland derart, dass abseits des bisherigen Standesverständnisses Vereine gegründet wurden. Misstrauisch beäugt von der autoritären Staatsmacht, die keine politische Betätigung ihrer Bürger wünschte, ging es in den Vereinen um die Verfolgung gemeinsamer Interessen der Mitglieder. So bildeten sich an den „klassischen“ Universitäten Burschenschaften, die sich als patriotische Reformbewegungen in Abgrenzung zu den bestehenden landsmannschaftlichen Zuordnungen verstanden.

Auch am Königlichen Gewerbe-Institut in Berlin, eines der Zentren für die deutsche Ingenieurausbildung, gründeten sich im ersten Quartal 1846 zwei Vereine mit unterschiedlicher Ausrichtung, die sich am 16. Mai 1846 zum Verein der Zöglinge am königlichen Gewerbe-Institut zusammenschlossen. Der griffigere, einprägsamere und heute noch gültige Name Hütte wurde erst im Dezember 1847 offiziell „als bester Ausdruck für die Vereinsbestrebungen: eine Stätte der Technik, ein Schutz im Ungewitter, ein Heim der Freundschaft", so die damaligen Gedanken zur Namensfindung.

Es spricht für die Vereinsgründer, dass man sich in den Führungspositionen nicht nur auf die Personen eingelassen hatte, die man kannte, sondern gegenüber Absolventen anderer Bildungseinrichtungen sehr aufgeschlossen war. So lesen sich zwar die Namen der Gründungsvorstandsmitglieder des VDI wie ein „Who is Who“ der Hütte-Honoratioren – allen voran Friedrich Euler, aber bereits in den Folgejahren waren auch „Nicht-Hütte-Leute“ zahlreich im Vorstand vertreten.

In einem Punkt war der Verein Deutscher Ingenieure übrigens auf der Überholspur: Hatte die Hütte erst ab den 1970er-Jahren weibliche Mitglieder, wurde in den Reihen des VDI bereits 1925 die erste Ingenieurin offiziell begrüßt.