Knapp 20 Jahre vorher wurde seitens des VDI der Beitritt eines ersten weiblichen Mitglieds zur „American Society of Civil Engineers“ noch mit einem gewissen schaurigen Interesse beobachtet. Vermutlich wurde die männliche Form in der Satzung des VDI nicht als generisches Maskulinum verstanden.

Die offizielle Darstellung des VDI, dass 1925 erstmals eine Frau als Mitglied aufgenommen wurde, darf man allerdings kritisch hinterfragen. In der Online-Enzyklopädie britannica.com befindet sich ein Eintrag über die Amerikanerin Kate Gleason, die 1913 dem Verein Deutscher Ingenieure beigetreten sein soll: „She was awarded memberships in the Verein Deutscher Ingenieure in 1913 and the American Society of Mechanical Engineers in 1914, in both cases as the first woman ever so honoured“.

Gestützt wird diese Darstellung vom VDI-Mitgliederverzeichnis vom Folgejahr. Dort findet sich unter den Mitgliedern, die keinem Bezirksverein angehören, ein Ingenieur [sic!] namens Kate Gleason, Direktor der Gleason-Werke, aus Rochester im Staat New York. Was sich der zuständige VDI-Beamte – so hießen die VDI-Mitarbeiter damals – bei der Registrierung von Frau Gleason gedacht hat, lässt sich mangels lebender Zeitzeugen leider nicht mehr ermitteln. Der nahende Erste Weltkrieg bereitete der Beziehung jedenfalls ein jähes Ende.

Kate Gleason (1865–1933) war die Tochter eines Maschinenbau-Unternehmers. Bereits im Kindesalter brachte sie sich in das Familienunternehmen ein. Später war Kate unter anderem für die Finanzen zuständig. 1913 verließ sie die Gleason-Werke und leitete danach zahlreiche weitere erfolgreiche Projekte. So bewahrte sie bereits 1914 ein anderes Unternehmen vor dem Konkurs. Später baute sie mithilfe von überwiegend ungelernten Arbeitern standardisierte Häuser zur Verbesserung der wirtschaftlichen Situation ihrer Heimatstadt.