Im Bereich Bauen im Bestand gilt es, moderne Nutzungsanforderungen mit den Vor- und Nachteilen eines Altbaus in Einklang zu bringen. Handelt es sich bei dem Altbau darüber hinaus um ein Baudenkmal, ist ein besonders sensibler Umgang mit der vorhandenen Bausubstanz notwendig. Baudenkmale sind ebenso vielfältig wie die allgemeine gebaute Umwelt: Sonderbauten wie Kirchen, öffentliche Gebäude und Schlösser, Bauten für die Industrie, das Handwerk und die Landwirtschaft, sowie Wohnbauten in unterschiedlichsten Bauweisen und aus verschiedenen Bauzeiten. Das Material ist vielfältig und reicht von Holz und Lehm über Ziegel- und Naturstein bis zu Beton- und Stahlkonstruktionen und anderem. Nicht zu vergessen sind hierbei technische Denkmale wie Brückenkonstruktionen.

Baudenkmale müssen nicht unbedingt jedem Geschmack entsprechen oder „schön“ sein. Sie sollten repräsentativ für eine bauliche Epoche sein und die Architektursprache der Zeit anschaulich vermitteln können. Oft bedarf es eines Abstandes von einer Generation bis die Allgemeinheit die Qualitäten der neueren Baustile und Baumaterialien wertschätzen lernt.

Wichtig ist hierbei, dass in den meisten Fällen nicht nur das Erscheinungsbild des Baudenkmals geschützt ist, sondern die gesamte Bausubstanz. Im Grunde genommen ist ein Baudenkmal mit einer Archivalie, einer historischen Quelle, vergleichbar – ähnlich einem historischen Schriftstück, das Informationen gibt. Deshalb ist neben dem Erscheinungsbild auch die Bausubstanz eines Baudenkmals von großer Bedeutung.

Entfernt man Bauteile, etwa Fachwerkbalken oder Farbfassungen, so ist unwiederbringlich eine wichtige Geschichtsquelle verloren. Fehlen die bauzeitlichen Hölzer, sind dendrochronologische Untersuchungen zur Altersbestimmung zum Beispiel nicht mehr möglich. Hat eine Person historische Farbfassungen überputzt oder mit einer ungeeigneten Farbe gestrichen, ist eine spätere Freilegung sowie Studien und Erkenntnisse zum Alter und zum ehemaligen Raumeindruck nicht mehr möglich. Wer würde schon ein altes Schriftstück aus einem Archiv entfernen, weil die Seite vergilbt und die Kanten verknittert sind?

Studiengänge im Bereich der Denkmalpflege und die praktische Ausbildung zum Restaurator oder zur Restauratorin im Handwerk vermitteln Sonderkenntnisse. Diese dienen der denkmalgerechten Umsetzung von Baumaßnahmen in geschützter Bausubstanz. Auch im Bereich der Energieeffizienz nehmen sich besondere Förderprogramme und die Fortbildung zum Energieberater im Baudenkmal der besonderen Thematik im Umgang mit Baudenkmalen an. Immer wieder stehen aber viele Baufachleute vor der Herausforderung der ganzheitlichen Umsetzung im Planungs- und Bauablauf sowie bei Fragen der Gewährleistung.

An dieser Stelle setzt die im Gründruck erschienene, neue Richtlinienreihe VDI/WTA 3817 mit dem Titel „Baudenkmale und denkmalwerte Gebäude“ an: Sie gibt Unterstützung beim Umgang mit schützenswerter Bausubstanz und räumt mit dem unbegründeten Vorurteil auf, dass in denkmalwerten Gebäuden nichts verändert werden darf und diese nicht mit heutigen Standards nutzbar sind.

In einem interdisziplinären Team von Fachleuten der Denkmalpflege und vielen Bereichen der Bautechnik wurde die bestehende VDI-Richtlinie 3817 „Technische Gebäudeausrüstung im Baudenkmal und in denkmalwerten Gebäuden“ grundlegend überarbeitet und zu einer Reihe erweitert. Unter dem umfassenderen Titel „Baudenkmale und denkmalwerte Gebäude“ werden in vier Richtlinien die zu beachtenden Grundlagen der Denkmalpflege, Baukonstruktion, technischen Gebäudeausrüstung und die Bauunterhaltung im Baudenkmal ausführlich behandelt.