Zum Termin am Institut für Textiltechnik der Aachener RWTH komme ich mit dem Fahrrad. Ich stelle es unter einem überdachten Stellplatz für Zweiräder ab. Mit der Konstruktion beschäftige ich mich nicht weiter. Doch später, wenn ich wieder nachhause rolle, weiß ich viel mehr darüber …

Nun, weshalb zum Institut für Textiltechnik an der RWTH Aachen? Weil ich mich mit zwei promovierten Wissenschaftlern treffe, die mir unter anderem erzählen und zeigen, welche Ansätze es gibt, die den Klimakiller CO₂ als Rohstoff für die Bekleidungsindustrie nutzen. Denn bei der Herstellung von Textilien fallen circa acht bis zehn Prozent der globalen CO₂-Emissionen an. Damit nicht genug. Meine Recherche hat ergeben, dass wir Menschen jährlich über 90 Millionen Tonnen an Textilien wegwerfen. Hiervon landet der größte Batzen auf der Deponie oder in einer Verbrennungsanlage.

Meine Gesprächspartner erscheinen nicht im Anzug, auch wenn beide einen Doktortitel tragen: Dr.-Ing. Thomas Köhler trägt einen vierfarbigen Lacoste-Pullover mit weißem Hemd und eine bequeme Hose, Dr.-Ing. Sascha Schriever kommt im lilafarbenen Wollpulli und Jeans – ist ja kein Wunder, denn am Institut wurde unter anderem ein Shirt aus Biopolymeren und gemeinsam mit den Firmen Covestro und Falke die sogenannte CO₂-Socke entwickelt.  

Bei all den Überlegungen, wie sich Textilien recyceln lassen, stellt sich doch vielmehr die Frage, wie man Hemd, Hose, Shirt und Co. von Anfang an so erzeugt, dass sich das Kleidungsstück am Ende wieder seinem natürlichen Ursprung zuführen lässt. Tatsächlich stellt das Recycling von Textilien eine sehr große Herausforderung dar: „Textilien sind gefärbt, und je nach Funktion mit verschiedenen Materialien beschichtet. Das bedeutet, dass man die ganze Sache zunächst erst einmal wieder trennen und aufreinigen muss, um dann schauen zu können, wie sich die vorhandene Substanz weiterverarbeiten lässt“, sagt Schriever.

Würde es hier am Institut für Textiltechnik lediglich um Kleidungsstücke gehen, wäre das Anwesen wahrscheinlich nicht ganz so groß. Da sich die Forscher jedoch auf einer Fläche von sage und schreibe 3.000 Quadratmeter ihrer Arbeit widmen können, kommen ganz andere Dimensionen ins Spiel: „Normaler Büroteppich, wie in diesem Raum, wird in Massen produziert und eingesetzt. Jedoch gibt es kaum Statistiken dazu, wo welcher Teppich liegt und woraus er besteht – auch ein Riesenproblem. Da sind viele Fragen offen. Vor allem ist unklar, was man überhaupt daraus noch machen kann. Selbst ein simpler Teppich, der augenscheinlich nur aus zwei Farben besteht, hat noch ein Backing, besteht aus vielen verschiedenen Materialien, die sauber getrennt werden müssen“, erzählt Köhler. Mit solchen Materialmischungen zurechtzukommen, sei eine immens große Herausforderung, zumal sich in Teppichen im Laufe der Zeit noch etliche Fremdstoffe ansammeln – nicht ohne Grund sind Büroteppiche häufig dunkelgrau.

Wir, der VDI, unterstützen die Entwicklung einer nachhaltigen Bioökonomie durch eine ganze Reihe von Aktivitäten. Hierzu zeigt unsere Publikation mit dem Titel „Bioökonomie – Gemeinsam für eine nachhaltige Wirtschaft“ unterschiedliche Handlungsfelder im Kontext auf. Darüber hinaus setzen wir uns im Rahmen des chemPLANT-Wettbewerbs und mit dem Bionic Award für ressourcenschonende und nachhaltige Lösungen ein.