Wälder sind die grünen Lungen der Erde, und ihre Bedeutung für den Klimaschutz nimmt zu. Das haben auch die Regierungsvertreter auf der UN-Klimakonferenz in Glasgow erkannt. Doch kann der Wald unser Klima wirklich retten?

Die Folgen des Klimawandels sind schon jetzt durch längere und heißere Sommer sowie eine Zunahme von Extremwetterereignissen spürbar. Je mehr die globale Durchschnittstemperatur ansteigt, desto schwerwiegender werden die Folgen des Klimawandels. Um diesen aufzuhalten oder zumindest zu bremsen, spielen Wälder als CO₂-Senker eine wichtige Rolle: Bäume nehmen bei der Photosynthese CO₂ auf und binden es langfristig. Außerdem sorgen Wälder für eine lokale Temperaturabkühlung – sozusagen als natürliche Klimaanlage. Wiederaufforstungsprojekte sind daher ein wichtiger Bestandteil von Klimaschutzstrategien, genau wie der Erhalt von bereits bestehenden Waldflächen. Denn ein ausgewachsener Baum bindet mehr CO₂ als ein junger Baum. Und Wälder brauchen sehr viel Zeit, heranzuwachsen.

Sechs Jahre nach dem Klimaschutzabkommen von Paris haben sich auf der UN-Klimakonferenz 2021 in Glasgow mehr als 100 Staats- und Regierungschefs zum verstärkten Kampf gegen die Vernichtung der Wälder verpflichtet, darunter Brasilien, Russland, Kanada und die USA. Bis 2030 soll die Abholzung gestoppt werden, denn beim Roden von Wäldern werden große Mengen CO₂ freigesetzt.

Inzwischen bieten weltweit zahlreiche Organisationen solche Baumpflanzprogramme an. Wer auf diesem Weg einen Beitrag zum Klimaschutz leisten möchte, sollte darauf achten, dass die Organisation möglichst transparent arbeitet, eine langfristige Strategie hat und gerade in Entwicklungs- und Schwellenländern verstärkt soziale Aspekte berücksichtigt werden. So dürfen durch den Schutz eines Waldes indigene Gruppen nicht verdrängt werden.

Sinnvoll hingegen ist, Kleinbauern bei der Pflege der neu gepflanzten Bäume zu schulen und finanziell zu unterstützen. Später können sie dann durch den Verkauf der Früchte ihr Einkommen aufbessern. Außerdem ist es ratsam, sich vorab zu informieren, dass das Baumpflanz- oder -Schutzprogramm nicht zu einem sogenannten „leakage effect“ führt: Holzfirmen lassen bestimmte Wälder aus Klimaschutzgründen stehen und holzen stattdessen andere Wälder in stärkerem Umfang ab.

Bei Organisationen, die lokal Bäume pflanzen, besteht die Möglichkeit, sich persönlich davon zu überzeugen, dass der Baum gepflanzt wurde und der Wald wächst. Dies ist bei im entfernten Ausland arbeitenden Organisationen allerdings oft schwierig. Hier lohnt es sich, auf vertrauenswürdige Zertifikate zu achten, die die ökologischen und im besten Fall auch sozialen Aspekte einer Organisation bescheinigen. Viele Organisationen bieten sogar kombinierte Baumpflanz- und Artenvielfaltsprogramme an. Die Akteure pflanzen neue Bäume und legen gleichzeitig Insektenweiden an. Dafür sollte man möglichst klimaresistente und heimische Arten auswählen.

Wiederaufforstungsprojekte und der Erhalt von bestehenden Wäldern allein werden unser Klima jedoch weder retten noch sollten sie als Rechtfertigung für klimaschädliches Verhalten genutzt werden. Sie sind und bleiben nur ein Baustein der Klimaschutzstrategie. Es ist zwar möglich, damit CO₂-Emissionen zu kompensieren – viel wirkungsvoller ist es jedoch, diese Emissionen von vorneherein zu vermeiden. Energiewende, Wärmewende und nicht zuletzt die Verkehrswende sind die anderen, entscheidenderen Bestandteile für weltweiten Klimaschutz.