Chemie, chemische Verfahrenstechnik, Geschichte der Naturwissenschaften – der Weg zur Technikgeschichte ist alles andere als gradlinig. Aber heute möchte Norman Pohl nichts anderes mehr machen: Lesen, Dozieren, und immer wieder neue, spannende Einblicke in die Vergangenheit gewinnen.

Pohl hat sein Hobby zum Beruf gemacht, mit und für den VDI: Als der bekennende Langzeitstudent 1991 in den VDI eintritt, weiß er die großherzige Willkommenskultur des Vereins zu schätzen: Sie fragt nicht, was und wie lange schon studiert wird, denn solange es einen technischen Bezug gibt ist alles tipptopp.

Norman Pohl liest von Anfang an mit Begeisterung nicht nur die VDI nachrichten, sondern auch die kostenlose Fachzeitschrift „CIT, Chemie – Ingenieur – Technik“, die Vorgängerausgabe der heutigen „CITplus“, durch die er die Entwicklungen im Bereich der chemischen Verfahrenstechnik weiterverfolgen kann. Die Entscheidung, vom Studium der Chemie und der chemischen Verfahrenstechnik hin zur Geschichte der Naturwissenschaften zu wechseln, fällt erst relativ spät. Bereits damals existiert das Thema „Technikgeschichte“ im VDI. Sollte das Einfluss auf seine Studienwahl gehabt haben?

Sein Diplom hat Norman Pohl in Chemiegeschichte mit einem chemiehistorischen Thema aus dem Bereich des Umweltschutzes gemacht, die Dissertation schreibt er zur „gutachterlichen und wissenschaftlichen Tätigkeit der Preußischen Landesanstalt für Wasser-, Boden- und Lufthygiene und der organoleptischen Prüfung von Immissionen“.

Ganz sicher beeinflusst hat ihn jedenfalls die Kolumne von Heiko Mell in den VDI nachrichten, die er in Zukunft gerne weiterhin in gedruckter Form lesen möchte: „Ich brauchte nur 'Ingenieur' durch 'Naturwissenschaftshistoriker' zu ersetzen und lernte aus den Fehlern anderer und wie man erst gar nicht in die Schwierigkeiten kommt, in die sich viele vor mir hineinmanövriert hatten“, erinnert sich Pohl. Heiko Mell und die VDI nachrichten haben entscheidenden Anteil daran, dass Norman Pohl seine Mitgliedschaft nie bereut hat.

Obwohl er schon lange in Sachsen lebt, hört man seinen hessischen Heimatdialekt noch gut durch. Aber was hat ihn eigentlich nach Hamburg und später nach Sachsen verschlagen? „Von Frankfurt nach Hamburg bin ich noch der Liebe wegen gezogen, das bedingte neben dem Wechsel des Wohnorts auch den Wechsel der Universität. Parallel zur Endphase der Hamburger Zeit war ich dann schon drei Jahre in Cottbus – allerdings des Geldes wegen. Dann habe ich die Stelle an der TU Bergakademie in Freiberg bekommen, und netter Weise hat sich dann der Freistaat Sachsen dazu entschieden, mich zu entfristen“, schmunzelt Norman Pohl, „das ist jetzt 25 Jahre her“.

Im Westsächsischen Bezirksverein Chemnitz ist das Amt des Arbeitskreisleiters Technikgeschichte Mitte der 1990er-Jahre unbesetzt. Dann kommt Norman Pohl, und langsam, aber sicher entwickelt sich aus der One-Man-Show durch gelebte Interdisziplinarität ein ansehnliches Spektrum an Veranstaltungen und Aktionen rund um die Technikgeschichte – nicht ganz einfach in diesem bevölkerungsarmen Flächen-Bezirksverein rund um die Stadt Chemnitz.

Darauf ist Norman Pohl zu Recht stolz, und er betont: „Hier in unserem Bezirksverein da hören wir einander zu und überlegen gemeinsam, was gut für den Verein ist. Und wenn etwas gut ist, dann wird es gemacht, volle Unterstützung inbegriffen. Das ist etwas, was den VDI auszeichnet!“ Eine Frage sei dabei immer: Wie können technische Neuerungen vermittelt werden? Hier helfe ab und an ein Blick in die Geschichte, um die zeitliche Dimension hinzuzuziehen.

Bedauerlich findet er, dass Technikgeschichte in der Vergangenheit viel zu oft von vermeintlicher Technikfeindlichkeit dominiert wird. Ein Beispiel: Eine Glashütte in Bamberg um das Jahr 1800 hatte einen derart großen Abgasausstoß, dass die Bewohner gegen diese Glashütte protestiert haben. Das war allerdings keine Technikfeindlichkeit, sondern nackter Überlebenskampf, weil den Menschen die Luft zum Atmen genommen wurde.

Am VDI schätzt Norman Pohl besonders die vielfältigen Möglichkeiten zur Mitgestaltung – von der Richtlinienerstellung bis hin zum Engagement in den Regionalorganisationen. „Der VDI sollte immer für eine Offenheit des technischen Weges eintreten, für Pluralität. Es gibt immer mehrere Möglichkeiten. Die gilt es, aufzuzeigen.“

Für die Zukunft wünscht sich Norman Pohl eine geschärfte VDI-Position zum Prozess der Digitalisierung an Schulen. Hier würde aus seiner Sicht oftmals versäumt, was dann in den Universitäten mühevoll nachgeholt werden müsse: Die Grundlagen der Mathematik sicher und gefestigt zu vermitteln und erst dann zu lernen, was Digitalisierung überhaupt bedeute. Und das sei bei weitem nicht nur, den Computer anzuschalten oder das Smartphone bedienen zu können.

Als Vater von zwei Töchtern, die ältere steht als Ingenieurin ihre Frau, die jüngere geht gerade in die fünfte Klasse, hat er zum Thema Digitalisierung und Nachwuchs im Jahr 2019 ein berührendes Erlebnis: An einem Wochenende macht er einen Vater-Tochter-Ausflug zu einer VDIni-Veranstaltung in Chemnitz. Seine Tochter darf dort einen Roboter programmieren – natürlich altersgerecht. Norman Pohl appelliert: „Das ist etwas, was der VDI unter keinen Umständen lassen, sondern wo weiterhin gezielt Mittel bereitgestellt werden sollten.

Nichts begeistert junge Menschen so sehr für Technik, als wenn sie diese selbst zum Laufen bringen. Hier wird der Grundstein für Technikaffinität und Digitalisierung gelegt.“ Über seine beiden VDI-Ehrungen, die Ehrenplakette und die Ehrenmedaille habe er sich sehr gefreut, aber die VDIni-Aktion in Chemnitz wäre für ihn als Vater noch anregender gewesen.