Bei allen Schattenseiten lernen wir auf der anderen Seite viele Initiativen und Ansätze kennen, die vor Kreativität und Zuversicht nur so strotzen! Keine Spur von der den Deutschen zugeschriebenen Zögerlichkeit, die man hier „German Angst“ nennt! So spricht Hendrik Hamann, der seit 19 Jahren in den USA lebt und bei IBM arbeitet, zuversichtlich über AI und Quantencomputer in der Klimaforschung, Materialentwicklung, Wettervorhersage, …

Bezüglich Infrastruktur erläutert uns Tom Abdallah von der MTA, die täglich 11 Mio. Menschen in und um New York transportiert, dass eine Modernisierung in einer Stadt, die niemals schläft, an einem System, das 24/7 läuft, sehr schwierig ist! Dennoch wird an Prozessen zur Bremskraftrückgewinnung in den U-Bahnen und Energiespeicherung entlang der Strecken gearbeitet. Die Bereitschaft, nachhaltiger zu werden, ist also durchaus vorhanden.

Von der Dachterrasse der ASME schaue ich auf die Häuserschluchten Manhattans. Andererseits flaniere ich durch die grünen Oasen der Highline! Ich lerne viele Initiativen kennen, die mir zeigen, dass es an vielen Stellen einen bemerkenswerten Willen gibt, den „American Way of Life“ durch innovative Ansätze nachhaltiger zu gestalten und neue Ideen zu integrieren.

Gerne höre ich in Gesprächen, dass gerade Technologie- und Wissenstransfer aus Europa gepaart mit hiesigen Geschäftsmodellen als große Chance gesehen wird. In der Tat legen viele Gesprächspartner trotz der Schwierigkeiten einen bemerkenswerten Optimismus an den Tag. Vielleicht sollten wir Deutschen uns davon bei allem Wissen um die Herausforderungen etwas abschneiden! Zumindest nachdenken sollte man darüber mal.

Nun, New York City ist nicht repräsentativ für die USA. Nach dem Transfer nach Michigan wird mir das schnell klar. Im stärker ländlich geprägten Raum, noch dazu im Umfeld der Autostadt Detroit, herrscht eine konservative Sichtweise auf Nachhaltigkeit vor.

Detroit ist wie keine andere Stadt der USA verbunden mit der Automobilindustrie. Als ich vor 12 Jahren zum letzten Mal hier war, befand sich die Stadt in einem Zustand des Verfalls. Ganze Viertel waren marode, die Stadt war bankrott, und manche Stadtviertel waren wegen der Kriminalität sogar kaum zu betreten.

Den Strukturwandel nach schwierigen Jahrzehnten kann ich heute deutlich erkennen. Die Michigan Central Station und die Umgebung sind wieder aufgebaut. Im Gespräch mit Rich Fahle vom Innovationszentrum NewLab erhalten wir einen Einblick in die Start-up-Szene. Moderne Technologien, um Nachhaltigkeit zu erreichen, stehen an diesem Ort im Zentrum.

Deutlich sichtbar ist für mich der Gegensatz zwischen Mentalität und Verhalten der Menschen im Alltag und den Ideen/Ansätzen in einem solchen Hub. Die Herausforderung, hier wie in Deutschland: der Transfer von angepassten Denk- und Verhaltensmustern in die breite Bevölkerung!

Tatsächlich habe ich den Eindruck, dass in diesem Land ein Flickenteppich bezüglich Nachhaltigkeit herrscht. Freiwilligkeit und lokale Lösungen stehen im Vordergrund. 

Im Gespräch mit dem Büro für Nachhaltigkeit & Innovation der Stadt Ann Arbor höre ich, welche Ansätze Kommunen bezüglich Dekarbonisierung verfolgen. Das geht so weit, dass sich einzelne „Communities“ selbst stärker besteuern, um Nachhaltigkeit zu finanzieren. In Europa wäre ein solcher Ausdruck individueller Freiheit so nicht denkbar!

Immer wieder kommen wir darauf zurück: Business Cases werde hier als Mittel, um Akzeptanz für nachhaltige technische Lösungen zu schaffen, von den Ingenieurinnen und Ingenieuren immer mitgedacht. In Deutschland für viele Fachleute eine große Herausforderung!

Zum Ende der Reise besuche ich alte Freunde in einem Vorort von Detroit. Hier lebt der amerikanische obere Mittelstand den klassischen American Way of Life. Man fährt SUV oder Pick-up (meist zwei bis drei Wagen pro Familie), hat ein Boot für die Fahrt auf den großen Seen und lebt im klassischen freistehenden Eigenheim nach amerikanischer Bauweise.

Beim Besuch eines Spiels „meiner“ Baseball-Mannschaft, der Detroit Tigers, habe ich Gelegenheit, mich mit meinen Freunden und anderen „Normalos“ auszutauschen. Tenor: Nachhaltigkeit ja, aber nicht auf Kosten unserer Lebensweise und des wirtschaftlichen Erfolges! Es gilt: Der Primat der Wirtschaft und Nachhaltigkeit wird als potenzielles Risiko, nicht unbedingt als Chance, gesehen.

Was mich in den USA immer wieder nachdenklich gestimmt hat, ist die Tatsache, dass kleine, ressourcensparende Verhaltensänderungen, in den Köpfen vieler Menschen offenbar nicht vorkommen: Motor aus, Licht aus, Klimaanlage aus. 

Mindset und Mentalität sind ein dickes Brett. Gute Ansätze in die Fläche zu führen, gestaltet sich als schwierig. Wirtschaftliche Faktoren sind dabei hier in den USA für eine erfolgreiche Argumentation zentral. Dabei steht die individuelle Wahlfreiheit für viele Menschen im Fokus.